桑田真澄投手もメジャー挑戦？

２０年間、巨人軍のエースナンバー『１８』を付け続けてきた桑田真澄投手がメジャーに挑戦する事が決まった。３８歳での挑戦、疑問符をつけざるをえない。

私が小学生の頃、桑田・清原のＫ・Ｋコンビと言われたＰＬ学園最強時代の甲子園、今年の斎藤・田中選手以上の盛り上がりがあったように感じる。

高校球児屈指の速球とコントロールを兼揃え、力投を続ける桑田投手の帽子が１球１球ズレルところが可愛いと言われ、当時、球場が広すぎるのでは？と言う事でラッキーゾーンがあった甲子園だが、それを物ともせず、清原選手は豪快にスタンドにたき付けるようなホームランを打ち人々を魅了した。

ドラフト制度が今のように緩和される前、スッタモンダがあったのは誰もが知っている事。そして、プロ２年目には西武の４番を任されていた清原選手が、巨人との優勝を決めた日本シリーズで泣きながら守備に付いていたあのシーンで明暗が分かれる。

清原選手は人気を保ち続ける中、桑田投手は野球以外の副業を考え『土地転がし』の失敗で大きな借金をつくり、球団に肩代わりをしてもらうなどで悪名が立ち、人気は低迷していく。

『現役である以上、先発１本で。そして区切りの２００勝』

が、桑田投手の基本理念。しかし、球団とのチーム編成における見解の相違で中継ぎや抑えを任されるようになる。

『本人にとっては不本意』

だったろう。２００勝目前でありながら１軍での登板は極わずか。これでは、選手としてのモチベーションも下がる事だろう。しかし、２軍でしかプレー出来ないという事は相当の実力しかないと言う事も言える。

桑田投手全盛の頃、１４０km/h後半の速球と大きく縦に割れる『カーブ』が武器であった。その頃であったならば通用もと考えられるのだが、今では１４０km/hでるかの速球と切れの鈍ったカーブ、そしてメスを入れた肘と３８歳と言う年齢・・・・厳しい。

桑田投手もわかっているはずなのに

『マイナーでも良い』

と言った言葉、なぜだか疑問符が頭をよぎる。１８番を付け続け、ひたすら桑田ロードを走り続け、『先発一本！』と気持ちをもち続けてきたそれ程の男が・・・何か思いがあるのでしょうね。

桑田の美学がそこにあるのでしょうね。

結果を出すのは難しいかもしれない。でも、本人が決めた以上、野球小僧はそれを応援するしかない！。

『もう１度輝きを！』

私が甲子園時代に憧れた桑田真澄投手の必死の投球！を思い出して、這い上がってメジャー登板できることを応援しています！。

『自分を正等に評価してくれる所に行く』

と言った、西武のエースナンバーを付けていた松坂投手。もしかしたら桑田投手が言っていた言葉なのかもしれない。ドラフト制度も含め時代のアヤですね。全てが急激に動き始めてきている。